西元前７世紀，沙漠上的「絲綢之路」讓東西方的文明有了初次接觸的機會。西元前８世紀，在「海上絲路」開啟的同時，也讓東西方的交流面臨了全新的轉機。之後，這條「海上絲路」除了進行單純的商品交流之外，還成為技術與制度，甚至是人員往來的文明交流的主要通道，並在「近代世界」的形成上，提供了決定性的基礎。

直到近代以前，西方在各方面的文明都落後於東方，但西方透過這條「海上絲路」與東方進行交流之後，超越了東方，最後甚至統治了整個世界。在東西方相遇的海上到底發生了什麼事情？西方的國家又是如何成為強國的呢？讓我們一起來窺探其中奧秘吧！

 

１）慾望之海－香料  The Sea of Desires : Spices
被認定為開啟了人類近代史的大航海時代，並非是西方先進文明與開拓精神的產物，而是西方在對於胡椒等香料上的執著，以及為了宣教的目的所展開的。在18世紀初期當時，佔領全球經濟產量70%以上的國家曾是中國與印度。但是歐洲藉著領先於東方的航海力量以及利用大海的戰略，進而打入了由阿拉伯與亞洲所主導的全球經濟脈絡當中。東西方在面對大海的觀點上的差異，也成為了日後改變歷史主流的契機。

２）財富大變革－砂糖 Big bang of the Wealth : Sugar
象徵著甜蜜的砂糖，卻成為了引導兩個大陸走上悲劇的惡夢？將大海視為是完整的交易網絡，而非一條單純交易通道的英國，藉由以砂糖、奴隸、槍枝與棉織品所進行的三角貿易，累積了巨額的財富。英國在殖民地上所建立起的砂糖農園，也引領著全球的經濟逐漸走向「資本主義」這條道路。

３）倒轉的命運－棉花 The Reversed Fortunes : Cotton
17世紀初期，在與荷蘭進行「香料」競爭的過程中敗退的英國東印度公司，找到了可以進口到歐洲的全新商品，正是來自印度的棉布－Calico。當物美價廉的棉布一進入英國，立刻就受到了毛織品業者的激烈反抗，甚至還迫使英國政府一度頒布了印度棉布禁止令，為了要在自己的國家生產棉織品，英國研發了紡織機並機械化生產。這些舉動，也替初期的工業革命埋下了重要的契機。反之，自從普拉西戰役之後，成為英國殖民地的印度，卻從棉布的原產地淪落為必須進口棉織品的國家。

４）大逆轉－茶葉和鴉片 The Reversal : Tea and Opium
自從在美洲大陸發現了白銀之後，歐洲與中國才開始進入真正的交流，這時在歐洲也吹起了一股中國風(Chinoiserie)。18世紀初期，歐洲對於茶葉的消費遽增，也讓歐洲在與中國所有的貿易當中，面臨到了現貨升水(backwardation)的情況。自大航海時代以來所展開的東西方文明交流，在鴉片戰爭這個契機之下，面臨了新的分歧。西方在鴉片戰爭中獲勝之後，世界秩序也轉變成以擁有先進的海洋力量的歐洲為中心運行的體制。